Tokyo is een gigantische stad waar je zonder moeite weken kunt rondlopen zonder je te vervelen. Juist die enorme hoeveelheid keuze maakt het soms lastig om te bepalen wat je wel en niet gaat doen. Om je op weg te helpen zijn dit de leukste, meest karakteristieke ervaringen in de stad. Dit is een top 10 van dingen die je eigenlijk niet mag missen tijdens een bezoek aan Tokyo.
Ja, het is ontzettend toeristisch maar ook ontzettend kenmerkend voor de stad Tokyo. Het Shibuya kruispunt. Het is er druk, chaotisch en toch perfect geregeld. Zodra het licht op groen springt, steken honderden mensen tegelijk over vanuit alle richtingen. Loop er niet alleen overheen, maar kijk ook van bovenaf, bijvoorbeeld vanuit de Starbucks of vanaf de 5e verdieping van de Shibuya Sky naast het kruispunt. Hier kan je gratis kijken. De andere plekken rondom de oversteekplaats zijn inmiddels allemaal betaald.
Asakusa laat een ouder Tokio zien en is een mooie tegenhanger voor het moderne en chaotische Shibuya. Wandel via de Kaminarimon-poort richting de Senso-ji-tempel en neem de tijd voor de kleine zijstraatjes. In de toegangsstraat kan je al je souvenirs voor thuis halen. Ga vroeg in de ochtend of later op de avond om de drukte te vermijden. De toegang is gratis. Tegenover het kruispunt is een informatiecentrum waarbij je op de bovenste verdieping een mooi uitzicht hebt over de wijk en tempel vanaf de bovenste verdieping.
Om Tokyo en een specifieke wijk echt beter te leren kennen, is een free walking tour met Guru Walk een goede keuze. Je loopt in een kleine groep door een buurt en krijgt onderweg uitleg over het dagelijks leven, de geschiedenis en de gebruiken van de stad. De gidsen wonen vaak zelf in Tokyo en delen verhalen die je niet in een reisgids terugvindt. Deelname is gratis, maar aan het einde van de tour wordt een fooi verwacht op basis van wat je de ervaring waard vond. Het is een laagdrempelige manier om meer context te krijgen bij wat je ziet en tegelijk praktisch je wegwijs te worden in de stad. Vaak geef je ongeveer 10 tot 15 euro per persoon.
Midden in de stad ligt een verrassend rustig bos rond de Meiji Shrine. Het moment dat je de poort doorloopt, zakt het stadsgeluid weg. Wandel rustig over het grindpad en kijk hoe locals hier komen bidden. Een perfecte plek om even te vertragen tussen twee drukke wijken door. Toegang is gratis. Het is een groot complex, waardoor je altijd een plek vind waar je in alle rust kan rondlopen.
Sushi aan de lopende band, genaamd Kaiten Sushi, vindt je overal in Tokio. De restaurants zijn laagdrempelig, snel en vaak erg goedkoop. Je neemt plaats aan de bar en pakt zelf de bordjes die langs je voorbij komen, of je bestelt extra via een scherm. Elk bordje heeft een vaste prijs, waardoor je precies weet waar je aan toe bent. Het is niet chique, maar juist praktisch en typisch Japans. Perfect voor een snelle lunch of een ontspannen diner zonder taalbarrière, en een makkelijke manier om verschillende soorten sushi te proberen zonder meteen uitgebreid te hoeven bestellen.
Bezoek de Tokyo Tower voor een klassiek uitzicht over de stad. De rood-witte toren is een van de bekendste herkenningspunten van Tokio en voelt bijna nostalgisch tussen de moderne hoogbouw. Vanaf het observatiedek zie je pas hoe enorm de stad is, vooral bij zonsondergang of in de avond. Kosten: het Main Deck op 150 meter kost ¥1.500 voor volwassenen. Wil je naar het Top Deck op 250 meter, dan betaal je ongeveer ¥3.500 in totaal.
Laat je onderdompelen in de wereld van anime en manga in Tokyo, waar deze cultuur overal zichtbaar is. In wijken als Akihabara en Nakano Broadway draait alles om strips, figuren, games en eindeloze winkels vol verzamelobjecten. Ook als je geen hardcore fan bent, is het indrukwekkend om te zien hoe groot en divers deze scene is. Blader door manga in meerdere verdiepingen tellende winkels, loop arcades binnen of bezoek een themacafé. Het voelt soms overdreven en chaotisch, maar juist dat hoort erbij. Dit is een kant van Tokyo die laat zien hoe popcultuur hier volledig is verweven met het dagelijks leven.
Een sumowedstrijd bijwonen is een unieke ervaring in Tokyo. Grote toernooien vinden zes keer per jaar plaats, waarvan drie in Tokyo: in januari, mei en september. Deze toernooien duren telkens vijftien dagen en worden gehouden in de Ryōgoku Kokugikan. Kaarten zijn te koop via de officiële sumo-website, bij Japanse ticketplatforms of bij convenience stores, maar populaire dagen zijn vaak snel uitverkocht. Wees dus op tijd met kopen. Lukt het niet om kaarten te krijgen, dan is het een goed alternatief om een sumotraining bij te wonen. In en rond Ryōgoku liggen meerdere sumostallen waar je ’s ochtends vroeg trainingen kunt bekijken. Dit gaat vaak via een georganiseerde tour. Het is minder spectaculair dan een wedstrijd, maar geeft wel een bijzonder inkijkje in het dagelijks leven van sumoworstelaars.
Verken de straatjes van Golden Gai in Shinjuku voor een avond uit op kleine schaal. Dit gebied bestaat uit een paar smalle steegjes met meer dan tweehonderd minuscule bars, waarvan veel plek hebben voor maar vijf tot tien gasten. De meeste bars hebben een duidelijk thema, zoals jazz, film of rock, en sommige rekenen een kleine cover charge, dit is een toeslag die je betaalt om ergens te zitten. Golden Gai is vooral populair in de avond en nacht en trekt een mix van locals, expats en reizigers. Het is geen plek om lang op één locatie te blijven, maar juist om meerdere bars binnen te lopen en verschillende sferen te proeven.
Dit is een goed alternatief voor het erg toeristische Memory Lane.
Karaoke zingen in Tokio is een must-do die je makkelijk kunt meepakken tijdens een avond uit. Door de hele stad vind je grote karaokeketens zoals Big Echo en Karaoke Kan, waar je een privéruimte huurt per uur. Je zingt dus niet voor vreemden, maar alleen met je eigen gezelschap, wat het ontspannen houdt. Nummers zijn beschikbaar in verschillende talen en bestellen van drankjes en snacks gaat via een scherm. Karaoke is in Tokio geen toeristische attractie, maar een vast onderdeel van het dagelijks uitgaansleven en daardoor juist zo leuk om te doen.
Kosten: ¥500 en ¥1.500 per persoon per uur. Hier zit vaak onbeperkt softdrinks bij.
Ga naar een honkbalwedstrijd om een heel andere kant van Tokyo te zien. Honkbal is de populairste sport van Japan en de sfeer in het stadion is erg enthousiast en georganiseerd. Supporters zingen vaste liedjes, zwaaien met vlaggen en volgen duidelijke rituelen per team en speler. Zelfs als je de regels niet goed kent, is het leuk om mee te gaan in de energie van het publiek. Wedstrijden zijn goed toegankelijk voor bezoekers en kaartjes zijn vaak ter plekke of online te krijgen. De belangrijkste club is de Yomiuri Giants.
Tip: Kijk in welke wijk wat te doen in is bij Ontdek Tokyo.
Tokyo heeft zó veel te bieden dat het eigenlijk niet in een top 10 te vangen is. De stad is groot, veelzijdig en constant in beweging. Met deze lijst heb je in ieder geval een sterke basis en genoeg afwisseling om een toptijd te hebben in Tokyo, of het nu je eerste bezoek is of niet.
Ik ben Reisblondie en heb een grote liefde voor ontdekken en delen. Vanuit mijn eigen avonturen maak ik reisgidsen die praktisch en eerlijk zijn. Je vindt bij mij geen opgepoetste verhalen maar tips en aanbevelingen die je echt verder helpen.
