Vergeet de drukte van Tokyo of de tempels van Kyoto; als je naar Ishigaki reist, ben je echt even in een andere wereld. Dit eiland, onderdeel van de Okinawa-archipel, voelt meer aan als Zuidoost-Azië dan als het Japan dat je uit de reisgidsen kent. Denk aan azuurblauw water, witte zandstranden en een tempo dat een paar versnellingen lager ligt. Ishigaki is de perfecte plek voor wie na een intensieve rondreis door Japan even wil uitwaaien aan zee.
Het klimaat op Ishigaki is subtropisch, wat betekent dat het er het hele jaar door warm is. De beste reistijd is van maart tot en met juni of in oktober/november. Je vermijdt dan de drukte van de Japanse vakantieperiodes én de heetste maanden. Let op: van juni tot en met oktober is het tyfoonseizoen. Houd het weerbericht goed in de gaten als je in deze periode reist.
Ishigaki is het meest eenvoudig te bereiken met het vliegtuig. Er vliegen dagelijks meerdere directe vluchten vanuit Tokyo (Haneda) en Osaka naar de luchthaven van Ishigaki (ISG). Ook vanuit Naha, de hoofdstad van Okinawa, gaan er zeer frequente vluchten. De vluchtduur vanaf Tokyo is ongeveer 3 tot 3,5 uur.
Het korte antwoord: huur een auto. Hoewel er bussen rijden op Ishigaki, is het openbaar vervoer beperkt en sluit het niet aan op de mooiste, afgelegen plekjes van het eiland. Met een huurauto heb je de vrijheid om in je eigen tempo naar de afgelegen stranden en snorkelspots te rijden. Je kan je auto direct op de airport ophalen. Je kan het beste de auto via Klook boeken, zodat je ook goed verzekerd bent en de prijzen goed kan vergelijken. Zorg dat je voor vertrek een internationaal rijbewijs (model 1949) regelt; zonder dit document krijg je in Japan geen auto mee.
Deze kleine bakkerij is al een ervaring op zich. De bakkerij wordt gerund door een ouder echtpaar dat nog altijd zelf in de piepkleine bakkerij van slechts een paar vierkante meter staat te bakken. Je moet er een stukje voor rijden, maar mocht je toch onderweg zijn naar de stranden in het noorden, dan is deze bakkerij een must-stop.
Ishigaki draait helemaal om het buitenleven en staat bekend om de mooiste stranden. Goed te weten: er zijn vaak veel kwallen waardoor je op veel stranden niet mag zwemmen. Deze stranden zijn een bezoek waard en hebben een kwallennet.
Kabira Bay is zonder twijfel het meest iconische uitzicht van het eiland. Het water is er zó bizar blauw dat het bijna pijn doet aan je ogen. Helaas is er ook een domper: zwemmen is hier verboden. Ga daarom naar het buurstrand Yoshihara Beach, waar je wel kan zwemmen en snorkelen met hetzelfde helderblauwe water. Let wel op: er is hier geen kwallennet.
Maesato Beach is een mooi strand vlak bij Ishigaki stad met een kwallennet. Het strand is officieel van het Intercontinental hotel, maar zij verhuren de strandbedjes.
Sukuji Beach is een verborgen strand met schaduw en kwallennet. De sunset is hier helemaal geweldig.
Tot slot is Sunset Beach echt een van onze favoriete strandjes. Het heeft een kwallennet en er worden parasols verhuurd.
Snorkelen bij Manta Point is absoluut een bucketlist-ervaring! Ishigaki staat wereldwijd bekend om zijn prachtige populatie mantaroggen en er zijn talloze bootexcursies die je meenemen naar de allermooiste snorkel- en duikspots om deze magische dieren van dichtbij te bewonderen. Wil je specifiek naar Manta point? Dan kan je dit maar bij een paar aanbieders boeken. Dit omdat het een beschermd gebied is en er maximaal 2-3 boten per dag mogen komen. Vraag hier dus specifiek naar wanneer je wilt boeken.
Tip: Hoewel mantaroggen het hele jaar door rond het eiland zwemmen, heb je in de zomermaanden en het vroege najaar (van mei tot oktober) de grootste kans om ze in grote groepen te zien. Houd er wel rekening mee dat dit ook het tyfoonseizoen is, wat soms invloed kan hebben op de bereikbaarheid van de locaties.
Als je denkt dat Ishigaki alleen maar stranden heeft, dan heb je het mis! Bezoek bijvoorbeeld het Yaeyama Palm Forest, ga naar de Blue Cave met een boot, beklim Mount Nosoko voor geweldig uitzicht of loop via de Sabichi Cave naar een geheim strand. Tot slot kan je genieten van het beste uitzicht bij de Tamatorizaki viewpoint.
Ishigaki is de ideale uitvalsbasis voor een eilandhop-avontuur. Pak de ferry naar de naburige eilanden zoals Taketomi en Iriomote.
Taketomi
Vanaf Ishigaki neem je de ferry en sta je binnen 15 minuten al op het eiland Taketomi. Een retourticket kost ongeveer ¥1.500 – ¥1.700 (omgerekend zo’n €9 – €11). Naast de haven zit een fietsverhuur waarbij je in ca. 1 uur het hele eiland rond kan fietsen. Fiets langs de traditionele Ryukyu-huizen in het dorp en ga naar Kondoi Beach voor het prachtige, helderblauwe water.
Iriomote
Dit is hét jungle-eiland waar je je in een compleet andere wereld waant. Bezoek hier de Pinaisara Falls, Hoshizuna Beach en ga Kajakken door de mangroven.
Je bereikt het eiland in ongeveer 40 tot 45 minuten. Reken op ongeveer ¥4.000 – ¥4.500 voor een retourtje (circa €25 – €28).
Als je in Ishigaki stad verblijft, zie je dat iedere straat vol staat met leuke restaurants. Goede koffie haal je bij Standuct. Bij Waizu drink je koffie of thee in een traditionele setting. Een lekkere sandwich met koffie haal je bij Klatch coffee. Wil je een unieke ervaring in de avond, dan moet Usagiva op je lijst staan. Reserveer hier wel van tevoren, het is populair. De Ishigaki Biertuin(石垣牛ビアガーデン スカイ) is een leuke spot voor een drankje en klein hapje. Daarnaast is eigenlijk iedere Izakaya in het centrum een aanrader.
Het is het beste om in Ishigaki City te verblijven, dit is het hart van het eiland. Vooral als je dicht bij restaurants, winkels en de haven (voor ferry’s naar andere eilanden) wilt zitten. Hotel Ishigaki and Chikonkiya is een aanrader, het is wel een simpel hotel. Heb je iets meer budget, dan is Ishigakijuma hotel een aanrader.
Je kan ook kiezen voor Kabira Bay & omgeving voor meer rust en de mooiste natuur. Hier vind je meer resorts of guesthouses. Aan de noord- of westkant van het eiland zit je dichter bij de mooiste stranden, maar hebt weinig restaurants in de buurt.
Ishigaki is de perfecte plek om je Japan-reis in alle rust af te sluiten of juist even op adem te komen in een tropische setting. Het is een eiland dat vraagt om een langzamer tempo: rij een rondje langs de kust, zoek een afgelegen strandje en geniet van de gastvrijheid van Okinawa. twee tot vier dagen op het eiland is leuk, maar neem er gerust de tijd voor om de eilanden in de buurt ook mee te pakken.
Ik ben Reisblondie en heb een grote liefde voor ontdekken en delen. Vanuit mijn eigen avonturen maak ik reisgidsen die praktisch en eerlijk zijn. Je vindt bij mij geen opgepoetste verhalen maar tips en aanbevelingen die je echt verder helpen.
