Jeju Island is het grootste eiland van Zuid-Korea en voelt totaal anders dan het vasteland. In slechts één tot twee uur vliegen sta je ineens tussen vulkanische landschappen, kraters, lavagrotten, groene theeplantages en brede stranden. Het eiland is niet voor niets geliefd bij Koreaanse vakantiegangers die hier komen voor natuur en rust. Voor reizigers die na het drukke Seoul en Busan behoefte hebben aan een compleet andere sfeer, is Jeju een ideale toevoeging aan de reis.
Vanuit Seoul en Busan gaan er dagelijks tientallen binnenlandse vluchten naar Jeju International Airport, met een vluchtduur van ongeveer 1 uur. Er varen ook ferry’s vanaf havens zoals Mokpo en Wando, maar deze duren langer en zijn minder frequent.
Jeju heeft twee grote steden: Jeju City in het noorden en Seogwipo in het zuiden. Jeju City is geen aantrekkelijke plek om te verblijven. Seogwipo is daarentegen een uitstekende uitvalsbasis om Jeju te verkennen, met veel leuke restaurants en een markt waar je goed kunt eten. Wie vooral voor de witte zandstranden komt, kan beter in het noordwesten van het eiland zitten. De oostkant staat bekend om vulkanische landschappen en de zonsopgang bij Seongsan Ilchulbong. Wil je het hele eiland zien in een paar dagen? Kies er dan voor om op beide plekken 1 tot 2 nachten te verblijven.
Tip nummer één om optimaal van Jeju te genieten: huur een auto. Het eiland is simpelweg te groot en de bezienswaardigheden liggen te verspreid om alles efficiënt met het openbaar vervoer te doen. Met een auto blijven de afstanden overzichtelijk, zijn de wegen rustig en parkeer je vrijwel overal dicht bij de plekken die je wilt bezoeken. Zo kun je in korte tijd veel zien zonder onnodig heen en weer te reizen. Voor vroege activiteiten, zoals het bekijken van de zonsopgang, is een auto bovendien onmisbaar omdat het openbaar vervoer dan nog niet rijdt. Er zijn meerdere aanbieders op het eiland en hierbij geldt dat hoe eerder je boekt, hoe hoger de korting en hoe groter de keuze in auto’s is.
Midden op Jeju torent Hallasan uit, de hoogste berg van Zuid-Korea. Je kunt kiezen uit verschillende wandelroutes, variërend van korte tochten tot de dagvullende klim naar de top.
Tip: start vroeg en check het weer, want de top kan snel in de wolken verdwijnen. In de winter is de berg vaak gesloten. In de zomer kan het erg heet zijn dus is vroeg starten een must.
Deze vulkanische krater staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst en een van de bekendste plekken van Jeju. Vooral bij zonsopgang is het uitzicht spectaculair. De klim naar boven duurt ongeveer 20 minuten over goed onderhouden trappen.
Tip: kom ruim voor zonsopgang om de drukte te vermijden.
Een van de langste lavagrotten ter wereld die toegankelijk is voor bezoekers bevindt zich op Jeju. Je kan met een tour binnen een kijkje nemen naar de indrukwekkende lavapilaren en formaties.
Tip: draag goede schoenen, want de bodem kan glad zijn.
Jeju heeft veel prachtige watervallen, waarvan Cheonjiyeon en Jeongbang Waterfall de meest toegankelijke zijn. Ze liggen allebei bij Seogwipo en zijn daardoor eenvoudig op één dag te combineren. Voor beide locaties betaal je een kleine entree, maar de omgeving en het uitzicht maken dat meer dan waard. Let wel op dat Cheonjiyeon uit drie watervallen bestaat; de laatste waterval vraagt om een redelijk stuk wandelen en een trap naar beneden. Neem daarom voldoende water mee.
De witte zandstranden van Jeju liggen voornamelijk in het noorden van het eiland en vormen een scherp contrast met de donkere lavakusten op de rest van het eiland. Geniet van het witte strand en helderblauwe water in Hamdeok en Woljeongri.
Mocht je tijdens je verblijf op Jeju zin hebben om even van uitzicht te wisselen, dan is Udo Island een ideale optie. Op slechts vijftien minuten varen ligt dit kleine eiland dat bekendstaat om zijn witte stranden, turquoise water en ontspannen sfeer. Het is een populaire dagtrip voor wie Jeju bezoekt en graag een compact, autoluw stukje natuur meepakt.
De ferry naar Udo vertrekt vanaf Seongsan Port op Jeju en doet er ongeveer vijftien minuten over. Er zijn meerdere afvaarten per dag. Vergeet niet je paspoort mee te nemen, want dat is verplicht voor alle ferryreizen in Korea.
De leuke restaurants op Jeju liggen behoorlijk verspreid, maar in Seogwipo vind je rond de markt een concentratie aan goede eetplekken. Ga wat eten bij Jeok Sim of drink een biertje bij Jeju Beer Fountain Main branch. Kijk voor alle tips op de hotspotgids voor Zuid-Korea.
Seogwipo in het zuiden is een goede keuze voor de eerste nachten. Vanuit deze stad kan je gemakkelijk de watervallen, kustpaden en bezienswaardigheden in het midden en zuiden van het eiland zien. Bovendien heeft Seogwipo veel leuke restaurants en een markt waar je goed kunt eten, waardoor je ’s avonds niet ver hoeft te zoeken. Een goed hotel is onder andere Hotel Yeon. Voor een kleiner budget is Hotel Pino perfect.
Voor een paar ontspannende dagen aan het strand is het noordwesten van Jeju ideaal. Hier vind je brede, witte zandstranden en een rustigere sfeer dan in de grote steden. Een erg goed hotel is hier het Aguila Hotel.
