Als je aan komt rijden bij Lake Pukaki, valt je mond waarschijnlijk open van verbazing. Het water heeft een zo intens blauwe kleur dat het bijna nep lijkt, alsof er iemand blauwe verf in heeft gegooid. Dit unieke water ontstaat door fijne steemdeeltjes die door smeltwater van de gletsjers het meer in worden gevoerd. Voeg daar de indrukwekkende achtergrond van de besneeuwde Mount Cook (Aoraki) aan toe, en je begrijpt waarom dit een van de meest gefotografeerde en iconische plekken van heel Nieuw-Zeeland is.
Lake Pukaki ligt centraal in het Mackenzie Basin op het Zuidereiland en is een verplichte stop tijdens vrijwel elke roadtrip.
Met de auto: Het meer ligt direct aan de State Highway 8 (SH8). Kom je vanuit het zuiden (Queenstown/Dunedin via Twizel)? Dan rijd je er zo naartoe. Rijd je vanaf het noorden (Christchurch/Tekapo)? Dan zie je het meer plotseling opduiken na een bocht. De wegen zijn uitstekend onderhouden.
Met de bus: Verschillende lange-afstandsbusdiensten die rijden tussen Christchurch en Queenstown maken een stop in de buurt (zoals bij het nabijgelegen dorp Twizel of Lake Tekapo).
Tip: Zorg dat je tank vol is voordat je richting Lake Pukaki en de gletsjer rijdt, want de brandstofprijzen liggen in dit afgelegen gebied een stuk hoger.
Neem niet te snel de afslag! Vlak bij de dam vind je het informatiecentrum (waar je ook de bekende Lord of the Rings-uitzichten hebt). Het panorama vanaf dit punt, met het azuurblauwe water en Mount Cook op de achtergrond, is werkelijk adembenemend.
Lunch Tip: Er zit vaak een foodtruck met heerlijke lokale zalm.
Lake Pukaki en de omliggende wateren staan bekend om de kweek van superverse King Salmon (koningszalm). Vlak bij het meer vind je High Country Salmon, waar je kunt genieten van sashimi, sushi of warme zalmgerechten direct aan het water. Je kunt er zelfs gratis vissen voeren!
Vanaf Lake Pukaki loopt de Mount Cook Road (SH80) langs de oostelijke oever van het meer. Dit is een van de mooiste autoroutes ter wereld; het lijkt alsof je recht tegen de hoogste berg van het land aan rijdt. Aan het einde van de weg (ongeveer 45 minuten rijden) start het Aoraki/Mount Cook National Park, dé plek voor wereldberoemde wandelingen zoals de Hooker Valley Track.
Lees meer over de Hooker Valley Track.
Ben je met een camper of houd je van kamperen? Lake Pukaki heeft een aantal prachtige (deels gratis/vrij eenvoudige) DOC-campsites direct aan de oevers van het meer. Wakker worden met een kop koffie en dit uitzicht is een ervaring om nooit te vergeten. Ook voor een snelle picknick onderweg is het meer de ultieme plek.
Lake Pukaki valt, net als het naburige Lake Tekapo, onder het Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve. Dit is een van de beste plekken ter wereld om sterren te kijken vanwege de minimale lichtvervuiling. Blijf dus vooral tot na zonsondergang hangen; op een heldere nacht zie je de Melkweg haarscherp boven het meer stralen.
Lake Pukaki is zo’n plek waar je foto’s van ziet in reisgidsen en denkt: “Is het in echt ook zo mooi?” Het antwoord is ja, het is in het echt zelfs nog indrukwekkender. Of je er nu langskomt tijdens een snelle stop of er de nacht doorbrengt onder een deken van sterren: de combinatie van het felle blauwe water en de ruige bergen maakt Lake Pukaki onvergetelijk.
Ik ben Reisblondie en heb een grote liefde voor ontdekken en delen. Vanuit mijn eigen avonturen maak ik reisgidsen die praktisch en eerlijk zijn. Je vindt bij mij geen opgepoetste verhalen maar tips en aanbevelingen die je echt verder helpen.
